Виниловая пластинка Elephant Micah: Vague Tidings

Вдохновением для создания Vague Tidings, третьего альбома Elephant Micah для Western Vinyl, послужил тур DIY по 49-му штату. Это было путешествие по проторенным дорогам, иногда слишком далекое для комфорта. Теперь, более десяти лет спустя, слушатели обнаруживают автора песен и продюсера Джозефа О'Коннелла, сидящего за скрипучим пианино спинет и поющего о небе Аляски. На протяжении всего его тексты по-новому рассматривают излюбленную тему: встречи человека с миром природы. «Смутные вести» помещают эти встречи на американский Запад, а иногда и в научно-фантастический вариант — в космическое пространство. Его образы основаны на очаровании Аляски, идее процветания Запада и человеческом отношении к дикой природе в более широком смысле. Часто О'Коннелл поет о цели запечатлеть и превратить природу в товар. В поэтических зарисовках добывающей промышленности и туризма в темном небе страсть к границам выходит из-под контроля. Трубопроводы загораются, звезды исчезают, и все это под музыку суровой и жуткой Америки. Это был 2006 год, когда О'Коннелл получил неожиданное приглашение выступить на Аляске. Подробностей было мало, но идея была соблазнительной. Он схватил гитару, сел на льготный рейс в Индианаполисе и погрузился в старый фургон в Анкоридже вместе с множеством других молодых людей. То, что последовало за этим, было чем-то средним между концертным туром, походом и продолжительным джем-сейшеном, и все это происходило под легендарным полуночным солнцем. По необходимости места проведения были нетрадиционными — здесь публичная библиотека, там магазин здоровой пищи — и половина выступлений вообще прошла незамеченной для какой-либо публики. На пару недель О'Коннелл погрузился в жизнь Аляски: он поддерживал парад Гомера 4 июля, пил из ручьев на леднике Матануска, а в конце путешествия его преследовал черный медведь на перевале Хэтчер. «В какой-то момент я начал задаваться вопросом, — вспоминает он, — не слишком ли рискован для меня такой тур». Когда он вернулся на нижний 48-й этаж, это было своего рода облегчением. Распаковав вещи, О'Коннелл обнаружил, что в его распоряжении появились новые художественные ресурсы, в том числе камера, полная цифровых изображений с низким разрешением, и значительно улучшенная техника игры на банджо с молотком. Поэтому он начал писать песни. «Я уже писал о римских руинах, средневековых соборах и так далее», — говорит он. «Когда я вернулся с Аляски, я начал больше опираться на идею «новых миров», а не на европейский «старый мир». Этот новый материал выразился в метафорах альпинизма, поисков золота и наблюдений за звездами. Американская традиция ковбойских бронзовых изделий и возвышенных пейзажей имеет тенденцию прославлять экспансию Запада. Со своей стороны, О'Коннелл намеревался поставить это под сомнение. «Думаю, я имел в виду такую песню, которая вместо того, чтобы прославлять прогресс, была в целом обеспокоена тем, куда он ведет», - объясняет он. «Смутные вести» — это устойчивая, галлюцинаторная интерпретация этой темы. По стилю восемь песен следуют по пути между туманными заклинаниями и горными гимнами. Записанная небольшой группой акустических инструменталистов, пластинка грубо сделана, но приятна для ушей. Вступительная часть "Glacier Advisors" предупреждает об антропоцене, описывая грабителей окружающей среды, которые "окружают Землю, а затем ныряют за ее добычей". «Восточные звонящие», со своей стороны, смешивают астрономию с аляскинскими фальшивками в сюрреалистическом рассказе о Северном сиянии. «Ваши посетители прибыли с Востока», — говорят полярным сияниям местные жители. Они параноидально относятся к иностранным гостям, которые якобы хотят зачать детей под освещенным небом (реальный ксенофобский миф). Но само полярное сияние уходит от своих собственнических хранителей, «увлекаемое» магнетизмом солнечных ветров (настоящий научный феномен). Странное северное расположение О'Коннелла оказало длительное влияние, выходящее за рамки его проекта «Слон Мика». Через год после поездки он поступил в аспирантуру по фольклору в другом северо-западном штате, в Университет Орегона. Наблюдение за влиянием возрождения народной музыки на Аляске отчасти послужило толчком к этому шагу. «Семья, которая пригласила меня в тур, увлекалась традиционной музыкой», - вспоминает он. «Эта поездка еще больше углубила для меня загадку того, кто тяготеет к «старым песням» и почему». Совсем недавно он совершил поездку на северо-запад, чтобы провести полевые исследования для культурной программы под названием «Сеть фольклорной жизни Орегона». Время, которое он провел с региональными деятелями – от морских певцов до самопровозглашенных «водяных ведьм», – заставляло его ломать голову над идентичностью региона в целом. «Я думаю, что мы склонны представлять себе западные штаты как своего рода испытательный полигон американской прочности и независимости. Это вещи, которые я пытаюсь исследовать или подвергать сомнению в песнях. И часто, в рамках фольклорного проекта, я беру интервью у людей, которые также внося свой вклад в эти идеалы». О'Коннеллу потребовалось некоторое время, чтобы записать свои песни на Аляске. Но с течением времени, кажется, этот материал, как целлулоидная пленка, превратился во что-то чрезвычайно горючее. В 2019 году пришло время заняться консервацией. «Чем больше я осознаю, что планета находится в опасности и что мы принадлежим природе, а не наоборот, тем более актуальными для меня кажутся эти песни», — говорит О'Коннелл. Чтобы записать Vague Tidings на пленку, О'Коннелл собрал некоторых из своих любимых музыкантов в Роли-Дарем, штат Северная Каролина, где он жил с 2015 года. Они собрались в переоборудованном сарае и начали джемовать найденные композиции. Соавторы О'Коннелла блестят не только сами песни. Либби Роденбау (Мипсо) смыкается и перебирает расстроенную скрипку, Мэтт Дуглас (Mountain Goats) вдыхает жизнь в различные деревянные духовые инструменты, а Мэтт О'Коннелл (Chorusing, Lean Year) задает темп на двухчастной ударной установке. Их свободная, творческая игра выводит Vague Tidings за рамки стереотипов певцов и авторов песен в нечто более богатое по текстуре. В конечном счете, это мрачная, но просторная музыка, в которой есть много места для переосмысления жизни на земле.

Трек-лист:
1.1 Glacier Advisors
1.2 Eastern Callers
1.3 Pipe Diversions / Bored Auroras
1.4 Occidental Blue
1.5 Return to the Abandoned Observatory
1.6 From Anti-Gravity
1.7 The Cantor/ the Labrador
1.8 Vague Tidings